Boala Crohn este o afectiune caracterizata prin inflamatia cronica (de lunga durata) a peretelui tractului digestiv, putand afecta teoretic orice segment de la esofag pana la anus, dar in special portiunea terminala a intestinului subtire; ileon (ileita terminala) si colonul.
Comparativ cu rectocolita ulcero-hemoragica care afecteaza doar mucoasa colonului, boala Crohn afecteaza intregul perete al organului fapt care poate cauza complicatii de tipul stricturilor sau fistulelor.
Tabloul clinic în boala Crohn este polimorf, fiind conturat de o simptomatologie comuna si altor afectiuni:
- dureri abdominale;
- diaree;
- scădere ponderală;
- stenoze/fistule digestive sau modificări perianale;
- malnutriţia şi malabsorbţia, cu scădere ponderală consecutivă, datorita reducerii voluntare a aportului nutriţional de teama exacerbării durerilor abdominale;
- Febra, în absenţa complicaţiilor, este joasă ;
- Anemia este prezentă la peste 30% din pacienţi şi are multiple cauze, dar în primul rând este feriprivă, cauzată de pierderi cronice, oculte.
- Hemoragiile clinic manifeste, rectoragiile sunt rare în Boala Crohn, spre deosebire de colita ulcero hemoragica unde sunt tipice.
Circa 10-15% din pacienţi nu prezintă semne sau simptome abdominale, nici dureri şi nici diaree sau mase palpabile, dar se prezintă pentru afectare perianală (fisuri anale, fistule rectovaginale, rectovezicale, abcese, prolaps rectal, etc) sau manifestări diverse extraintestinale (articulare, oculare, hepato-biliare, hematologice), cazuri în care diagnosticul este extrem de dificil.